Działanie biura tłumaczeń polega na świadczeniu usług związanych z przekładami. W zdecydowanej większości przypadków oprócz sporządzania transakcji, biura oferują również korektę, skład DTP, czy nawet konsultację językową.
Do najbardziej standardowych usług, które są świadczone przez biura tłumaczeń należy zaliczyć tłumaczenia pisemne (np. artykułów, umów międzynarodowych, stron internetowych czy tekstów marketingowych), przekłady ustne (tłumaczenia symultaniczne oraz konsekutywne) oraz uwierzytelnione, które sporządzane przez tłumaczy przysięgłych.
W zdecydowanej większości przypadków biura tłumaczeń zajmują się przekładami tekstów nieliterackich. Coraz częściej jednak biura tłumaczeń specjalizują się w jednej dziedzinie przez tłumaczenie np. tekstów technicznych, marketingowych, medycznych czy prawniczych.
